与其它院落并无不同。然内外之间，俗称“穿堂”的分，却比前数进要宽敞，慕容柔稍作布置即于此批点公文、接见幕僚，与会客用的大堂有所区隔，也较贴近他在靖波府的公衙署。

        这会儿，无论越浦府衙的僚属，抑或谷城大营的军将，谁敢在将军眼底下悠晃？待慕容柔睡下，连仆役都各自忙活，把握难得的空闲点事。“耿典卫回城”的消息传至，慕容不惊扰假寐的夫人，自行起，步至穿堂整理仪容，预备传唤耿照──希望这回是真的了。白面无须、几乎看不出年龄的一方镇帅暗忖，睡眠不足的昏沉持续侵袭，却不曾动摇过他的清明冷彻。四十多年来始终是这样，先帝对他信任有加，与其说欣赏，不如说是彻底败给了他的执拗。

        慕容柔决断如风，敌友无不惊乍，但他本人行事，并非风急火燎、手脚麻利的类型；说不上慢条斯理，却不求快，靠的是确实稳健，一步接着一步，半点儿时间也不浪费。越不擅长的越是如此，譬如吃饭穿衣之类的日常琐细。

        院外传来动时，将军正结着袍侧襟纽，就听着耿照的声音，还有罗烨，以及那名唤作“弦子”的侍婢……

        他还活着。将军心想。

        那么……染红霞，也可能尚在人世。

        天可怜见。

        他罕见地停下动作，阖上双眼，放任疲惫吞噬片刻，才像一把掐住、死它似的睁开眼睛──对慕容柔来说，连输给疲劳都是奢侈的。镇东将军之所以屹立朝堂多年，始终不倒，秘诀就在慕容假设他的敌人从不休息。

        镇东将军的忧虑并非空来风。

        对染红霞遇难一事，北关展现出强大且惊人的自制，未如好事之徒所料，兴兵为爱女讨还公，白锋起甚至协助安置民，与慕容有平津互易之约。但慕容柔了解丧失至爱的痛楚，越是压抑，爆发时便越猛烈；染苍群已为国家牺牲太多，这般隐忍未免有悖人，不应视为理所当然，由此镇东将军益发焦灼，如数反映在毫不放松的搜救行动上。

        放松不过一霎，慕容柔的思绪恢复运转，旋即察觉到耿照此举的异常。

        耿照年纪虽轻，子却稳重，尤遵规矩，即使与靖波府那些长年跟随他的僚属相比，戒慎亦不逊色。少年在将军幕下这般如鱼得水，非慕容刻意纵容，而是此节甚投他的脾胃。

        便是报平安，闯大堂也委实过于莽撞──慕容柔心念微动，不疾不徐地系好结子，却不急着起，听耿、罗二人走进大堂，事焦急的声音由另一侧厢廊追入：“哎呀，典卫大人！将军才刚睡下，岂能惊扰？您二位都是将军边人，素知他老人家脾，这不是教小人们难么？”定了定神，总算恢复宁定，劝：“两位大人坐会儿，小人准备些茶点，二位先解解乏。内堂是无论如何都不能再进去啦，小的给二位通传一声。”没等耿照答应，脚步声便往穿堂行来。

        慕容柔柳眉微挑，电光石火间，思路已转过几遍，快步掀帘退回后进，不忘反手稳住帘巾，撩袍急趋，轻手轻脚推门闪入，总算赶在事之前回到房里。

        但听门棂上轻叩几声，老人的声音难掩惴惴，小心开口：“启……启禀将军，耿、耿大人同巡检营罗大人到啦，小人请他二位在堂上候着。”