「那铁臂张虽是条见了骨就眼红的恶狗，却也不是个没脑子的蠢狗。他要

        云家手里过一货，才能撑起城里七八家盐铺的买卖。如今云家一倒，他的货源

        坐了主位的，是个面白净，子微微发福的中年汉子。他穿着一宝蓝色

        的暗花云纹湖绸襕衫，腰间松松地束着一碧玉带，右手大拇指上，套着个水

        便断了大半，急得嘴上都起了燎泡。他哪里有心思吃酒，只拿一双浑浊的老眼瞪

        众人循声望去，说话的是这江都城里最大的牙行子，刘三爷。他约莫五十

        「呵呵，各位老板莫要自家心慌，乱了阵脚，倒叫外人瞧了咱们江都的虚实

        白的老者说「您老是这江都地面上的老人了，可要给小弟指条明路。如今这光

只余一线鲜甜

        他这话，明着是说担忧，暗里却是抬高价钱的由。路不太平，他这盐引的

        的是钱财，不是人命。只要有肉吃，他那条铁胳膊，自然会替各位老板开出一条

        上下，生得一副笑面。说话间，他正拿一块细白的杭绸帕子，慢条斯理地着嘴

        几艘保水的沙飞船镇着，那『铁臂张』如今怕是成了河上的真阎王。谁的船从他

        这话一出，席上众人脸色各异。那河快的当家铁臂张，听说早年是跟着云家

        往上端。

        「哼，路不太平，还不是这杀千刀的内商搅出来的祸事？」席上一个颧骨高

        拨弄着。

        景，这手里的引子，真是不知该如何置。」

        夜才成的。各色山珍海味，就跟不要钱似的，由那穿着干净短衫的伙计水般

        这白胡子老翁，是江都县里排得上号的水商，名叫钱通。往日里全靠着从

        里最出名的桂花盐水鸭，白肉，而不腻，据说是拿秘制的卤子浸了三天三

        好说。咱们也是多年的交情，自然不会让您老吃亏。只是……云家倒了，这运河

        角的油渍，一双绿豆似的小眼睛，在众人脸上一一扫过，最后落在了孟玖的脸上。

        起杀人越货的没本钱买卖？

        极足的翡翠扳指。此人姓孟，单名一个玖字，乃是山西商帮在扬州地界行走的

        眼子底下过，不得被他连带骨地扒下一层来？」

        压着，他还算安分。如今没了云家这财神爷，他手下那帮人断了生计，还不得

        运送成本自然要高，价钱也得跟着涨。

        着孟玖，从鼻子里重重地哼了一声，：「孟老板，你莫要与老夫打虎眼。你

        去。」一个慢悠悠的声音打破了沉寂。

        手里有引子，我铺子里等着盐下锅。是个什么章程，你只划个儿出来！」

        一时间，雅间里静得能听见彼此的气声，气氛说不出的压抑。  只有那盘子

        大太太柳氏一从边镇来的，也不知是犯了什么冲，进了云家门不到半年，就教

        耸的汉子，是另一家盐铺的胡掌柜，他不阴不阳地插了一句嘴「没了云家那十

        里的四鳃鲈，还在不时「咕嘟咕嘟」地冒着泡。

        依旧是那副笑眯眯的模样，不见半点火气：「钱掌柜说笑了。这价钱嘛，好说，

        人给赶了出来。谁曾想，这汉子也是个有本事的，几年间，手底下竟也聚了百十

        事，专那拿粮食去九边换盐引，再转手卖与各路内商的营生。云家那一千盐

        水来。」刘三爷放下帕子，端起桌上的青瓷茶杯，轻轻了浮在上面的茶叶

        在尖。淮安府的兜长鱼，挑那笔杆子细的活鳝，去了骨，用新酿的葱椒美

        孟玖心里一咯噔，暗骂这老狐狸是想趁着天塌下来，捡块大瓦片。他脸上却

        号亡命之徒，占了这运河水，起了保水护航的买卖。往日里有云家这棵大树

        上的路，怕是不大太平了。」

        可席上的几位，却都有些食不知味，只拿一双筷子在盘子里有一搭没一搭地

        引，往年倒有小一半是从他手里过的。

        「钱掌柜，」孟玖端起一只填漆小酒杯，满脸堆着笑，对着下首一个须发皆

        酒连煎带塌，出锅时油光锃亮，香气扑鼻，闻着就叫人食指大动。还有那金陵城