杜若扶着绍怜进了内院，一路犹自愤愤不平，浑然没注意廊后立着一鬼魅般的影。

        “住口。”绍怜摇，声气沉定，“你既知长公子今朝风光，言语行止便当谨饬，莫被有心人听了去，反文章。”

        “她算甚么长辈！”杜若忿然作色，“这些亲戚，谁不是见长公子出息了方上门认的。娘子忘了，当年咱们在魏家时，这些人哪个来看过一眼？”

        杜若气得浑发抖，方斥骂，绍怜按住其手，冷冷：“王公子醉了，还请自重。”

        “扶我回去罢。”绍怜。那酒之后劲此时尽涌，只觉浑，神魂恍惚，唯愿速速倒下。

        “王公子，你怎么在这儿？”绍怜蹙眉，凛然。

        桓祯立在暗，一张俊秀的面孔阴鸷惨厉，月华映面，照出眼底翻涌的戾气。

        “我没醉！”王弈进一步，酒臭扑面，“桓娘子，我是真心……”

        三五个壮汉一拥而上，将那王弈架了起来。毕竟是长史家的公子，不好太过折辱，护院们还算面地将他“请”出了府门。

        “毕竟是长辈……”绍怜扶额。

        “桓娘子……”王弈的目光落在她上，黏稠得叫人作呕，他涎着脸笑，“你还没看出来吗？我是真心恋慕你的。原让你我的妾室你不愿，我懂――如今你弟弟也有了功名，门楣光耀，这几日便让我娘携媒上门提亲，可好？”

        叠甲：羌并非指单一民族，而是落总称。

        绍怜带着杜若连连后退，避之不及。

        杜若搀着她，穿过抄手游廊，往内院走去。行至后花园的月门前，忽见一青色影从廊下窜出，来人醺然醉态，步履趔趄，口中糊唤着：“桓娘子……桓娘子……”

        杜若忙垂首告罪。

        绍怜一怔，抿未答。

许多年，桓氏鲜有过问，你们可有怨言？”

        桓祯是星夜兼程，快加鞭赶回来的。他一心想着给阿姊一个惊喜，单骑驰了三百里回城，从后门进了家，三步并作两步地往里走，满心想着阿姊见了他不知怎样欢欣。

        然而他先碰见了那杀才纨绔如何觊觎他的阿姊。

        “这确实是桓氏对不住你们姐弟俩。”堂姑婆继续，“但你们在外家遭逢那桩事，得以迁出，居此宅第，后祯哥儿又蒙高公垂青――哪一桩不是桓氏默许助力？祯哥儿今既显达，莫忘桓氏之恩。将来族中有什么事，他可得帮衬着。”

        绍怜垂下眼，低声应了声“是”。

        杜若再也忍耐不住，扬声疾呼：“来人，护院呢？把这个无赖赶出去！”

        长随朔竹气吁吁地从后面追上来，一见这光景，默默退后三步，在心里为那王公子上了炷香。

        “这桓夫人说的甚么话！”杜若一回首便按捺不住，“什么叫娘子莫牵累长公子？长公子还离不得娘子呢！这些年若非娘子里外持，长公子安得潜心读书习武？”

        许是见她乖顺，堂姑婆的声音也放柔了些：“怜姐儿也别汲汲于那几间铺面。你年已十九，该为自己考虑考虑。早定婚事，免贻人口实，说你牵累手足。”

        绍怜唬了一，定睛看去，却是长史家的公子王弈。此人平素便有些纨绔习气，仗着家世，在成都府里颇有些不好的名声。此刻他满脸通红，见到绍怜，眼睛亮了一瞬，脚步不稳地便往这边走来。

        绍怜只觉得那酒意直往涌，耳中嗡嗡作响，连堂姑婆后面说的都听得不甚分明。她勉力撑着，直到把堂姑婆送回后院，才扶着门框缓缓吁出一口气。

        作话